《新约·马太福音》有个故事：天国主人要外出，临走前把家产分给3个不同才干的仆人，分别是5000、2000和1000。那个领5000的随即去做买卖，又赚了5000；领2000的也赚了2000， 唯独那个领1000的把银子埋到地里。主人回来，对前两位大加赞赏，用原数奖励他们，却把第三位仆人的千两银子收回来奖给了第一位。随后告诉他们：凡是有的，还要加给他，让他有余；没有的，连他所有的也要夺回来。这就是马太效应。
马太效应即是说一个人有了成绩，出了名，随之而来的好处越来越多。这也是当今社会上常见的心理现象：歌星越唱越有名，越有名出场费越来越高。而一些无名歌手如没有好的机遇，就永远不被人重视。
赵本山本是辽宁铁岭的一个土生土长的农民，他爱唱二人转，但极富幽默表演才干，善于模仿，在当地出了名。后来他的才干被央视知道，让他在春节联欢晚会上演了个小品《相亲》，从此轰动全国。几乎每年春节联欢晚会都有他的节目。他的表演天才和聪明才智又在电视剧《刘老根》中得到成分发挥。赵本山成为幽默界的“国宝”，被选为全国人大代表。赵本山由一个普通农民成为幽默大师，就是马太效应在起作用。
反之，河南周口的一位农民，初中毕业，不甘心在农村种地，又无一技之长，只好随乡亲到海南淘金。但海南的日子并不好混，他找不到工作，只好与乡亲一起买了部推车，贩卖水果。每天只能挣一二十元，有时水果卖不出去，烂了，还赔钱。于是他总也富不了，住在烂尾楼里，马太效应在他身上也起了作用。
应该说，得益于马太效应的人，并不单单靠机遇，而靠的是心地和本领。赵本山爱农民，有表演天赋，才会闪光，被人发现，越来越红；而那位周口农民厌恶农村，却又无一技之长，只想发财，并无发财之道，自然越来越不景气。
上帝之所以让富者更富，是因为他看准了富者的才智；让穷者更穷，也是发现他“朽木不可雕”，上帝是公正的。
当然我们的分配制度管理机制存在不少漏洞，使有些人钻了空子，越来越富，实干的知识分子反而发不了财，这是马太效应的负面、消极效应。只有法制健全体制合理，才能发挥马太效应的积极面，克服马太效应的消极面，逐步缩小贫富的悬殊，防止两极分化。但无视马太效应的积极面，不鼓动人们的积极性，又是一种失策。